Les Classiques du Sport: "The War"
S’il est des combats qui ont marqué l’histoire de la boxe, celui-ci est l’un d’eux. D’un côté « Marvellous » Marvin Hagler, crâne chauve, regard froid et musculature impressionnante. Baptisé « la machine à boxer », il est le Maître incontesté des Poids Moyens (-72,5kg) depuis 1980. Face à lui, Thomas « The Hitman » Hearns, Champion du Monde des poids Super-Welter (-69,8kg) . Célèbre pour la longueur de ses bras (2m d’envergure), la puissance de sa droite et son incroyable technique, c’est l’adversaire rêvé pour un combat d’anthologie avec Hagler. Combat de rêve mais organisation difficile car les 2 boxeurs se détestent cordialement. Finalement, le promoteur Bob Arum y parvient en promettant 7 millions de Dollars pour Hagler et 5 millions pour Hearns. L’affrontement, qui promet d’être sanglant, est baptisé « The War ».
La tension monte dés la conférence de presse qui a lieue traditionnellement avant un combat important. Les deux hommes sont d’accord sur un point : il n’y aura qu’une seule issue possible à ce combat, le K.O. Le 15 avril au Caesars Palace, l’atmosphère dans l’arène est électrique. Le public exulte, comme en réponse à l’aura meurtrière que dégagent les deux hommes qui sortent tour à tour du vestiaire. Le ring sent la poudre! Et le pressentiment qui régnait dans la salle s’avère confirmé puisque dés le gong de début du combat Hagler et Hearns se jettent l’un sur l’autre avec une férocité sans pareille.
Comprenez bien, ordinairement en boxe les deux premiers rounds donnent lieu à une « phase d’observation » de l’adversaire : on essaye d’intégrer le timming de ses enchainements, de connaitre son allonge, on teste ses réactions, le tout en limitant les prises de risque. Mais ici, l’animosité entre les deux combattants est telle que les coups pleuvent avec une violence incroyable. L’heure est aux règlements de comptes !
Dans son style hyper-agressif, Hagler bombarde Hearns avec des enchainements gauche-droite à faire trembler une montagne, mais celui-ci, usant de sa mobilité pour tenter de maintenir une distance qui lui est favorable, riposte par une tempête de directs du gauche et des droites plongeantes dévastatrices. L’intensité de cette première minute est irréelle, les 15.000 spectateurs n’osent pas quitter le ring des yeux, conscients qu’un K.O brutal peut survenir à tout instant. Les 30 dernières secondes seront folles. Acculé dans les cordes par les coups de boutoir de son adversaire, Hearns place une terrible droite en contre et réussit à briser la charge furieuse d’Hagler. Le sang jaillit de son front mais Marvin « Le Merveilleux » serre les dents et les deux boxeurs finissent par rejoindre leur coin pour la pause réglementaire.
60 secondes plus tard, la 2ème reprise débute sur le même rythme endiablé. Hagler, le visage en sang, sait qu’il peut être arrêté par l’arbitre à tout moment et perdre ainsi son titre de Champion incontesté des poids moyens. Il n’a pas le choix, il doit mettre un terme à ce combat rapidement. Il intensifie donc encore ses efforts, donnant le meilleur de lui-même pour frapper plus fort et plus vite, mais le « Hitman » rend coup sur coup, déterminé à lui arracher sa couronne. A quelques secondes du gong, coincé, le challenger subit. Il regagne son coin l’esprit embrumé et titubant sur ses jambes. Du côté de Hagler, le médecin décide de réexaminer sa blessure et l’espace d’un instant toute la salle retient son souffle. Finalement le combat reprend avec le 3ème round, et les deux boxeurs bien qu’épuisés n’ont rien perdu de leur hargne. Soudain, l’arbitre interrompt l’échange et prend Hagler à part : une nouvelle plaie sanglante s’est ouverte sous son œil droit. Est-ce fini pour Hagler ? Va-t-il devoir concéder ses précieuses ceintures à son pire rival ?
« Can you see him ? » lui demande le docteur. La réponse ne tarde pas : « Je viens de le frapper à l’instant non ? Alors … ». Le combat reprend encore, mais pour combien de temps ? De son côté, Hearns aussi est affaibli mais il sait que désormais l’horloge joue pour lui. Malheureusement, le «Cobra de Detroit » est trahie par ses jambes qui ne le portent plus comme il voudrait et il est cueilli par deux droites très dures de Hagler qui le font battre en retraite en trébuchant. Saisissant sa chance, le Champion en titre se rue sur sa proie tel un fauve et place deux nouvelles droites au menton avec tout le poids du corps. Hearns s’écroule au sol, les yeux révulsés. Le Tueur à gages est K.O et Hagler conserve son titre ! Quelques minutes après la fin du combat, les deux hommes se donneront l’accolade, maintenant liés par le respect mutuel de ceux qui ont tout donné.
Elu combat de l’année 1985, cet affrontement homérique consacra Marvin Hagler comme l’un des meilleurs poids moyens de tous les temps. Après avoir défendu ses ceintures 12 fois en tout, il les concédera finalement lors de son dernier combat en 1987 contre un certain Sugar Ray Leonard. Thomas Hearns lui, deviendra plus tard Champion du monde des Mi-Lourds, des Moyens et des Super-Moyens, totalisant en fin de carrière 6 titres dans 5 catégories de poids différentes !
GoldoRaque
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